Benromach
Det minste destilleriet i Speyside
Tekst:
Arnt R. Steffensen
Foto:
Bildene er rappa fra andre steder
I september får vi hele tre varianter av Benromach til Norge. Vi mimrer om et festlig besøk på det bittelille destilleriet i den vakre landsbyen Forres, litt vest for Elgin.
Etter en koselig liten togtur fra Elgin ankom vi den vesle landsbyen Forres, en fin og solfylt ettermiddag, senhøstes for noen år siden. Forres er en gammel handelsby av den vakre sorten, ikke større enn at man har oversikten på kort tid. Mange av bygningene er fra 1600-tallet. En staselig elv flyter stille gjennom byen. Destilleriet er lett å finne, det er bare å gå etter den gigantiske røde skorsteinen på destilleriet. Skorsteinen er ikke lenger i bruk, men eierne ble bedt om ikke å rive den, ettersom den fungerer som landemerke for jagerpilotene på den nærliggende flybasen i Kinloss. Man sier ugjerne nei til folk som har bombefly til disposisjon. Skorsteinen står. Destilleriet består av hyggelige hvitkalkede murbygninger, med velstelte plener og en stor dam foran destilleriet, vannet brukes i produksjonen.
Besøket på Benromach var en minneverdig opplevelse. Vi kjøpte billett til en omvisning, og tok fram fotoapparat og notisblokk. Guiden, et grettent og uengasjert vesen, tungt sminket med original frisyre og interessante klær, myste misbilligende mot oss og lurte på hva vi holdt på med. Nja, vi skulle bare notere litt, svarte vi forsiktig. Nei, dette skulle vesenet slett ikke ha noe av, vi fikk ikke lov å ta notater eller ta bilder, dette var ikke godkjent av hovedkontoret. Vesenet aste seg opp, og nektet å starte omvisningen før notisblokk og kamera var lagt vekk. Eventuelle feil skyldes dette. Artikkelen er ikke klarert med Gordon & MacPhail, kunne ikke falle oss inn å spørre, så vi snakker rett og slett om en høyst illegal artikkel, i god whiskyånd.
Gammelt og nytt på samme tid
Benromach er på samme tid et gammelt og et nytt destilleri. Gammelt fordi destilleriet har en over hundre år gammel historie, nytt fordi dagens destilleri ble bygd opp fra bunnen av, etter å ha vært stengt i ti år, ribbet for alt relevant utstyr. Strengt tatt er det bare selve bygningen som har noe med gamle Benromach å gjøre, alt annet er nytt, selv kjelene har forskjellig utforming fra de opprinnelige. Men vi tar det kronologisk.
Destilleriet har en fryktelig rotete historie, og kom skjevt ut fra start. Det ble grunnlagt i 1898 av herrene Duncan McCallum og F.W. Brickman, som begge var i whiskybransjen. Arkitekten var Charles Doig, som er mest kjent for patenten bak pagodetaket på destilleriene, han står bak utformingen av dusinvis av skotske destillerier. Allerede ved oppstarten havnet Benromach i trøbbel, da etableringen falt sammen med The Pattison Crash, en kjempekonkurs hos en av de store whiskyinvestorene, som førte til nedgangstid i whiskybransjen på slutten av 1800-tallet. Det var ikke før i 1909 at det ble noe seriøs produksjon av whisky på destilleriet.
Hyppige eierskifter
De neste tiårene skifter Benromach eiere, og åpner og stenger dørene så ofte at det blir fryktelig kjedelig å skulle ramse opp alt sammen. Men i 1953 havner destilleriet hos Scottish Malt Distillers Ltd, en tidlig utgave av Diageo. Benromach ble pusset opp i 1966, og malting sluttet de med i 1968. Destilleriet ble for øvrig det første destilleriet som varmet opp kjelene med oljefyring.
Siden gikk det med Benromach som med så mange andre. Da whiskytilværelsen mørknet på 1980-tallet, var destilleriet et av så altfor mange som måtte stenge dørene, og ble lagt i møllpose. Det fikk selskap av Forres’ andre destilleri, Dallas Dhu, som for øvrig har blitt gjort om til et whiskymuseum. Siste destillering hos Benromach fant sted 24 mars 1983, datoen ble foreviget av de ansatte på jobb, som signerte et stykke av veggen i tapperommet.
Dette var slutten på det opprinnelige Benromach. Etter hvert strippet eierne destilleriet for pot stills og annet relevant utstyr, som med all sannsynlighet kom i bruk på andre destillerier. Årene gikk. Selv om Diageo etter hvert satset stort på whisky, hadde de ikke noen planer for Benromach, og i 1993 solgte de destilleriet, med det resterende whiskylageret, til indietapperen Gordon & MacPhail. Disse har base i Elgin, og hadde etter sigende siklet etter destilleriet i en årrekke.
Neste side...
Copyright 2008, onlymalts.com
Alt innhold, alle artikler og bilder er opphavsrettslig beskyttet.
All uautorisert kopiering eller gjengivelse vil medføre inndynking av cask strength cognac og påfølgende ildpåsettelse.
Ta gjerne kontakt med oss dersom du ønsker å benytte noe.
