Blair Athol – Pitlochrys mørke perle
Vi besøker Blair Athol i landsbyen Pitlochry. Destilleriet lager en utsøkt sherrywhisky. De har også noen ganske spennende whiskyfat på lageret som det vil bli heftig kamp om.
04.09.2008
Tekst:
Arnt R. Steffensen
Foto:
Frode Åkenes-Johnsen
Omtrent midt i Skottland, halvannen times togtur nordover fra Edinburgh, finner vi landsbyen Pitlochry, en gjennomført koselig landsby som satser på turisme. Heldigvis ikke den tradisjonelle fornøyelsesparkversjonen av Skottland, dere vet, sekkepipespillende sjøormer og kiltkledte kosebamser, derimot er det en landsby som minner litt om bedagelige sørlandsbyer, med håndtverksforretninger, hyggelig og beskjeden arkitektur, avslappet og god stemning. I utkanten av Pitlochry finner vi også et destilleri, Blair Athol.
Ved mangelfull planlegging kan man fort havne i landsbyen Blair Atholl, litt lenger nord langs toglinjen. Skøyere, disse skottene. Stedet er ikke nødvendigvis helt uten interesse om man har sans for historie. Her finner vi Blair Castle, storslagent hvitt slott med spir og det hele, som delvis er åpent for publikum.
The Keepers of the Quaich
Dette er hjemmet til en hertug, 11th Duke of Atholl. Her finner seansene til “The Keepers of the Quaich” sted. Dette er en meget prestisjefull losje, bestående av dignitarer innen whiskyverdenen, som oppnår medlemskap hvis de har gjort en eksepsjonelt god innsats for whisky over lang tid. Som med alle fine losjer kan man ikke søke medlemskap, man må bli anbefalt. En quaich er en tradisjonell drikkeskål med hank på hver side, gjerne i sølv, som regel med dekorative snirkler.
Verdt å merke seg er at hertugen også har Europas eneste private hær, The Atholl Highlanders. Jeg forestiller meg at Quaich-middagene forløper i nervøs fordragelighet, uansett hvor mye whisky som flyter, man ønsker tross alt ikke å lage bråk med en vert som har en egen hær stående utenfor inngangspartiet. Hæren har kjempet i en rekke slag av den prestisjefulle sorten opp gjennom historien, i dag trommes de helst sammen ved store anledninger. Men vi skal som sagt ikke til Blair Atholl, vi skal til den vesle viktorianske landsbyen Pitlochry.
Overgrodd av villvin
Her finner vi Blair Athol. Flere av de vakre steinbygningene er så overgrodd av villvin at man burde tro at destilleriets gartnerbudsjett er betydelig, alternativt at gartneren har resignert totalt. Det viste seg ved spørsmål at de har en avtale med en lokal gartner. Meget dekorativt og publikumsvennlig er det uansett, og destilleriet regnes da også for å være blant de mer billedskjønne. Blair Athol er ellers i et eksklusivt selskap, blant den lille håndfullen av dagens destillerier som ble grunnlagt på 1700-tallet.
Blair Athol ble grunnlagt i 1798, av herrene John Stewart og Robert Robertson. Den gang het destilleriet Aldour, oppkalt etter de frådende vannmassene som traverserer destilleriet, elven Allt Dour Burn. Strengt tatt bare en liten bekk, ”Oterbekken”, hvilket er grunnen til at maltwhiskyen har bilde av en hårete oter på etiketten. Det er her destilleriet henter vannet til whiskyproduksjonen. Vannet er brunaktig, preget av å ha rent gjennom torvmyrer, men dette gir seg ikke utslag i whiskyens smak. Interessant detalj for tilhengere av friluftslivets gleder er at bekken har en liten laksetrapp. Vi kunne se småørret som vaket i bekken, der prosessvannet renner ut fra destilleriet. Arbeiderne sjekker alltid at ørreten vaker. Gjør den ikke det, betyr det at noe er i veien med systemet, ørreten svømmer vekk lenge før det merkes på destilleringsutstyret, hvis den ikke blir tatt av en hegre i mellomtiden.
Destilleriet gikk bare moderat bra i starten, og måtte stenge etter kort tid. Men de åpnet igjen med fynd, klem og forsiktig applaus i 1825, denne gang av John Robertson, og fikk da navnet vi kjenner litt bedre. Blair Athol stammer fra gælisk, ’Blar Ath Fhoda’, som betyr ’The Plain of the New Ireland’.
I 1826 er det Alexander Connacher & Co som får lisens til å drive destilleriet, og familien hans har styringen i over 50 år, før Peter Mackenzie & Co kjøper destilleriet i 1882.
Blair Athol fortsetter på neste side ->
Copyright 2008, onlymalts.com
Alt innhold, alle artikler og bilder er opphavsrettslig beskyttet.
All uautorisert kopiering eller gjengivelse vil medføre inndynking av cask strength cognac og påfølgende ildpåsettelse.
Ta gjerne kontakt med oss dersom du ønsker å benytte noe.
